АЛЕКСЕЙ СМИРНОВ (28.01.82)

Алексей Смирнов с малолетства бредил футболом, хотя в Твери это не самый популярный вид спорта. Когда мальчику было пять лет, то папа, видя такое желание играть, повёл его в футбольную секцию. Там сказали, что таких малышей не берут, посоветовали подрасти и прийти года через два. Ждать не хотелось ни Алеше, ни отцу. И тогда они отправились на каток, так с пяти лет он начал заниматься хоккеем.

Воспитанник тверского хоккея с юных лет попал в поле зрения хоккейных специалистов. Большие габариты в купе с неординарной техникой и хорошей скоростью выделяли его на фоне сверстников. Неудивительно, что он быстро добился права защищать цвета сборной России своего возраста (1982 год рождения), став одним из самых заметных игроков команды.

Но вот к играм в суперлиге его долго готовили. Он провел несколько лет в молодежной команде «Динамо», потом клуб отпустил его в родную Тверь, где Смирнов год набирался опыта во второй лиге. Только в сезоне-1999/2000 он смог дебютировать в суперлиге, да и то провел один матч, который позволил ему считать себя частью чемпионского состава бело-голубых того года.

Но это не помешало ему попасть в состав юношеской сборной России, которая, правда, неудачно выступила на чемпионате мира, заняв только 6-е место.

Звездным часом Смирнова стал следующий чемпионат мира. На турнире в Швейцарии он внес весомый вклад в успех команды (серебряные медали), набрав 7 (3+4) очков в 5 матчах. Однако специалисты уже тогда отметили большое количество ненужных нарушений с его стороны – 16 минут штрафа за турнир.

Но это не отпугнуло «Анахайм», который выбрал Смирнова на драфте-2000 под общим 12-м номером. Однако Смирнов не решился уезжать в Северную Америку, сразу после драфта-2000 нападающий отправился в тренировочный лагерь «Анахайма». Познакомился с командой, затем вернулся в «Динамо».

Затем хоккеиста отдали в аренду в ЦСКА… Проведя год в составе армейцев, Смирнов все же отправился в НХЛ. В летнем лагере «Дакс» Алексей произвел хорошее впечатление на тренерский штаб своим видением площадки, техникой, универсальностью, хороши броском… Однако было отмечено, что почти двухметровый форвард плохо использует свои габариты. Поэтому было принято решение отправить его в фарм-клуб «Цинциннати».

В АХЛ он провел 12 матчей и набрал 8 (5+3) очков, после чего Смирнов получил шанс закрепиться в основной команде. В итоге в своем первом сезоне в НХЛ Смирнов провел 44 матча и отметился 5 (3+2) баллами за результативность. Тогда же Алексей дебютировал в плей-офф, но ограничился 4 матчами. Мог бы сыграть и больше, но травмы нарушили его планы.

В сезоне-2003/04 он провел только 8 матчей и отдал одну передачу. После этого Смирнов был вновь отправлен в АХЛ, где и играл до конца года. Следующий сезон Смирнов начал в фарм-клубе, надеясь вернуться в главную команду. Но он уже исчерпал кредит доверия. Так что в состав «Дакс» его больше не позвали.

Играть в низших лигах за океаном Алексей не хотел и в 2005 году нападающий принял предложение «Авангарда» и вернулся в Россию. Особенных лавров на родине он не снискал – 5 (1+4) очков в 28 матчах. И в 2006 году Смирнов вновь предпринял попытку закрепиться в Америке. Но на этот раз ему пришлось выступать за клуб «Лонг Бич Айс Догс» из ECHL. В лиге Восточного побережья форвард набрал 31 (12+19) очко в 38 матчах.

Сезон-2007/08 Алексей Смирнов начинал в чеховском «Витязе» (8 игр, 1 передача, 10 минут штрафа), затем играл в московских «Крыльях Советов», а заканчивал в «Химике». В команде из Воскресенска он провел и следующий, дебютный сезон КХЛ – 22 (15+7) очка в 55 матчах. Но клуб испытывал серьезные финансовые проблемы, поэтому стороны решили не продлевать контракт. Алексей пробовался в «Атланте», но не подошел, поэтому был вынужден заключить контракт с «Газовиком». В декабре 2009-го Смирнов вернулся в «Химик», с которым подписал контракт до конца сезона.

Затем форвард несколько сезонов провёл в ВХЛ в составе «Твери», «Тороса», «Бурана» и «Южного Урала», проведя 157 игр.

В сезоне 2013/14 года выступал в чемпионате Казахстана, проведя 22 игры за «Алматы». Сезон 2014/15 выступал в чемпионате Белоруссии за «Шахтер» (Солигорск), став чемпионом страны. После чего Алексей завершил карьеру игрока.