ВИКТОР КУЗНЕЦОВ (14.05.50 - 16.02.98)

Весной 1968 года Кузнецов стал чемпионом страны среди юниоров («Автомобилист» добился этого звания впервые в истории!), а осенью того же года 18-летний защитник дебютировал в команде мастеров. В памятном сезоне, принесшем свердловчанам пятое место, Виктор сыграл 18 матчей. Постепенно он закрепился в основном составе «Автомобилиста», стал комсоргом команды.

Несмотря на завидные, особенно для того времени физические данные, Кузнецова вряд ли можно было назвать приверженцем силового стиля. Он отличался грамотным выбором позиции, действовал очень корректно. Фирменной особенностью Кузнецова считались подключения в атаку. Большинство отличавшихся неплохой результативностью защитников тех лет добивалось успеха за счёт сильных дальних бросков, а вот Кузнецов, подобно форварду, нередко сам совершал лихие рейды по тылам соперника.

По итогам сезона-1973 «Автомобилист» расстался с высшей лигой, и несколько его хоккеистов перешли в другие клубы. Среди них был и Виктор Кузнецов, принявший приглашение бурно прогрессировавших московских «Крыльев Советов». На решение  Виктора уехать из Свердловска повлияло и то обстоятельство, что у него откровенно не складывались отношения с наставником «Автомобилиста» Владимиром Шумковым.

Большинство болельщиков и специалистов считали, что Кузнецов сможет проявить себя и в «Крылышках». Но случившееся превзошло все ожидания. В первом же матче Виктор забросил шайбу, позволившую его новой команде свести вничью соперничество со «Спартаком» (5:5), а игра свердловчанина заслужила самые лестные отзывы.

В московском клубе у Виктора все сложилось удивительно успешно, причём сразу, с первого же сезона 1973/1974. Технически грамотный и физически крепкий защитник моментально вписался в состав, демонстрировал надежность в обороне и креативность при подключении к атакам. Его вклад в сенсационное чемпионство «Крылышек» и победе в Кубке был значительным.

Кулагин это видел, и не без его рекомендаций молодой свердловчанин дебютировал в национальной сборной Всеволода Боброва уже в начале ноября 1973 года в Тампере в товарищеском матче против сборной Финляндии, выходя на лёд в паре со знаменитым спартаковцем Юрием Ляпкиным. А уже весной 1974-го Кузнецов стал победителем на первенстве мира и Европы! Осенью того же года защитник провёл семь матчей из восьми в противостоянии сборных СССР и Канады, представленной хоккеистами ВХА. Но на первые роли в сборной он так и не вышел, хотя был очень близок к ним.

Заметной вехой в биографии Виктора стало и участие в первой встрече двух хоккейных супердержав на клубном уровне. На стыке 1975 и 1976 годов «Крылья Советов» и ЦСКА отправились за океан, где провели по четыре матча с клубами НХЛ.

В середине 70-х были ужесточены правила призыва в армию, после чего, в частности, служить отправились многие сильнейшие хоккеисты профсоюзных клубов, чей возраст подошёл вплотную к границе призывного. Так 26-летний Кузнецов оказался в ЦСКА, в составе которого во второй раз стал обладателем золотой медали чемпионата СССР.

Имевший высшее образование хоккеист служил только один год, и после завершения армейской эпопеи вернулся в «Крылья». Но прежний уровень игры набрать уже не смог. Впрочем, и сами «Крылья» без Кулагина уже испытывали спад. Хотя под конец карьеры был победный Кубок Шпенглера-79, на котором Кузнецова признали лучшим защитником.

После этого его карьера постепенно пошла на спад. В сезоне -1979/1980 вместе со спартаковцами Спиридоновым и Подгорцевым, Кузнецов был откомандирован в терпевший бедствие «Автомобилист», забросил в 11 матчах 4 шайбы, но всё же не сумел спасти родной клуб от расставания с высшей лигой. Затем ещё три сезона Виктор играл за «Химик», как говорил он сам, «из спортивного интереса», а в 33 года повесил коньки на гвоздь.

Сразу после завершения карьеры он поступил в Высшую школу тренеров, где в то время работал знаменитый Анатолий Тарасов. После её окончания Виктор Борисович получил несколько предложений стать вторым тренером в командах высшей и первой лиг, в том числе - от «Автомобилиста». Но Кузнецов хотел работать самостоятельно и принял команду второй лиги «Прогресс» (Глазов). Там наставник проявил себя самобытным, творчески мыслящим специалистом. Чего стоили его замены вратаря полевым игроком в середине матча, всякий раз застававшие врасплох соперника! Никогда не блиставший ранее «Прогресс» стал играть заметно лучше, а весной 1987-го добился лучшего за всю свою историю достижения, став обладателем Кубка РСФСР.

В январе 1989-го Кузнецов принял приглашение тренировать саратовский «Кристалла», а ещё через полтора года возглавил родной «Автомобилист». Затем тренировал ещё три клуба, причём особенно стоит выделить его работу в Казани. В сезоне 1993/1994 местный «Итиль» занял седьмое место в чемпионате МХЛ - на тот момент представители столицы Татарстана никогда ещё не поднимались столь высоко! Тренерский потенциал Кузнецова, чей возраст к концу 90-х не миновал даже 50-летний рубеж, выглядел несомненным.

Но чуть позже врачи ставят Виктору Борисовичу страшный диагноз: лейкоз. Проведённое лечение не помогло, и в феврале 1998 года Кузнецов скончался…
Похоронен в Москве на Центральном Хованском кладбище (участок № 38 «М»)